加工や改変を受けていない、本来の形態のこと。自然界の事物が持つ本質的な状態を指し、人工的な加工や社会的な制約がない状態を表す。また、人間の素の振る舞いや、何も意図せず無作為に現れた状況も含む。文脈により「素朴さ」「本来性」「野生」といったニュアンスを持つ。
「自然」は中国古典に由来する概念で、本来そうあるべき状態を意味する。「状態」は状況・ありさまを示す現代日本語。両者の組み合わせは明治以降、西洋の自然観念導入に伴い一般化した。
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