人間の指示や操作を必要とせず、機械や装置が自ら動作する状態。また、意識的な努力なしに、自然と行われることも意味する。機械装置の自動化はエネルギー効率や生産性向上に寄与する一方、対人関係では思考や行動の主体性の喪失を招く危険性もある文脈で用いられることがある。
「自」(みずから)と「動」(うごく)の組み合わせ。中国古典に由来し、自ら動く意を表す語として日本語でも古くから使用されている。近代的には機械の自動化を指す技術用語として定着した。
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