脳が持つ多様な機能を総体的に指す言葉。知覚、思考、記憶、学習、運動制御、感情処理、自己意識など、人間の生命活動と精神活動を支える様々な機能を含みます。医学や神経科学の文脈で、脳損傷や疾患による機能低下を論じる際や、認知能力を評価する場面で用いられます。
「脳」は脳髄を意味する漢字で、「機能」は物や体の果たす働きを指す造語。近代医学の発展に伴い、脳が単なる臓器ではなく高度な機能を有することが認識され、この複合語が用いられるようになりました。
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