脳を構成する数百億個のニューロン(神経細胞)がシナプスを通じて相互に接続され、電気信号と化学物質によって情報をやり取りする仕組み。局所的な回路から大規模な連携まで多層的に構成され、記憶形成、学習、意思決定、認識などの高次認知機能を支えている。神経科学や脳画像研究で活発に研究されている領域。
"脳"は器官としての脳、"ネットワーク"は英語network由来で「網状組織・相互連結」を意味する。20世紀の神経科学の発展により、脳の機能を相互接続の観点から捉える概念が確立され、現代的な用語として定着した。
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