物理的には、破れた衣類や損傷した物を針や糸で修理する行為を指す。転じて、不完全な事柄を整える、欠けた部分を補完するという意味で用いられる。さらに、弱点や失敗を巧妙に隠す、表面を整えて本来の欠陥を見えなくするという心理的な意味も持つ。
古来より「つくろ」という語根を持ち、繕う・修理する意味で用いられた。「繕」の字は中国由来で、糸偏に音符「翅」を組み合わせた造字で、修理・補正の意を持つ。
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