獲物に体を巻きつけて絞め殺すという狩猟方法を持つヘビの総称。ボアコンストリクターやニシキヘビがこの狩猟方法を用いる。毒を持たず、物理的に獲物を窒息させることで捕食する。サイズは小型から大型まで多様で、生息地によって種が異なる。動物学的な分類というより、狩猟方法による通俗的な呼び方。
「絞(こう)」は締めつける・絞り上げる、「蛇(だ)」はヘビを意味する漢語。獲物を体で絞め殺すヘビという意味から、この名称が付けられた。東洋の古典や自然誌でも言及される歴史的な呼び方。
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