陸上競技の一種で、100メートル、200メートル、400メートルなどの短い距離を走って速さを競う種目。長距離走とは異なり、スタートの反応速度、加速力、最高速度の維持が重要。オリンピックなどの大会でも花形競技として扱われ、筋力とテクニック両面の鍛錬が必要。
「短距離」と「競技」の複合語。短距離は比較的短い距離を、競技は複数の選手が同じ条件で争う運動競技を意味する。明治時代に西洋スポーツが導入された際に日本語化された造語。
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