ある力や機能、制度などが潜在状態にあるものを、実際に働かせ・機能させることを指します。法律の発動、魔法の発動、契約の発動など広く使われます。単なる「開始」ではなく、内在する力や効力を外部に表現させるニュアンスが特徴。積極的・意図的な行為を示すことが多い。
「発」は発生・発現を、「動」は動く・働くを意味する。「させる」は使役形で、「発動」という名詞を動詞化したもの。元々は仏教用語に由来。
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