理論や理想と対比されるもので、実際に存在し機能している社会のこと。日常生活の中で人々が経験する、具体的な人間関係、経済活動、制度、慣習などから成り立つ。インターネット社会との対比や、理想主義的な論と現実との齟齬を論じる際に用いられることが多い。
「現実」と「社会」の合成語。現実は仏教用語「現在の実相」が源で、社会は西洋の「society」の訳語として明治期に定着。近代化の中で理想と現実の乖離が意識され、この語が用いられるようになった。
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