20世紀初頭から現在までの間に、伝統的な調性や和声体系を打破して創作された音楽の総称。十二音技法、電子音響、ノイズ音楽、ミニマリズムなど多様な手法が含まれる。アート音楽としての実験性や、聴き手に未知の体験をもたらそうとする意図が共通点。コンサートホールの音楽祭や美術館でのインスタレーション音響など、多様な場で演奏・上演される。
「現代」と「音楽」の複合語。20世紀の芸術運動全体の中で、新しい時代の音楽を意図的に定義する必要から、20世紀中盤に批評用語として確立された。欧文の「contemporary music」の訳語としても定着。
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