字義的には薪や火種に火をつけて燃やすことを意味します。比喩的には、他人の感情(怒り、欲望、不安など)を意図的に刺激し、特定の行動や態度へ駆り立てることを指します。扇動的なニュアンスを含み、しばしばネガティブな文脈で使用されます。
「焚く」は火をつける意。「つける」は付与の意。古くから火を起こす表現として用いられ、平安時代には既に比喩的用法が確認される。字面通り火種に火をつけることから、感情や欲望を刺激する意へ転じた。
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