地下の水が地表に自然に湧き出ている場所、およびそこから流れ出る水を指します。井戸と異なり、人為的に掘らず自然に湧出します。生活用水や信仰の対象とされてきました。また比喩的に、知識や創造性の源、物事の根本や起源を表現する際にも用いられます。文学や詩では情緒的な景物として重視されています。
語源は不確定ですが、「いづ(出づ)」+「み」の組み合わせとする説が有力。「出でる」という動詞から、水が出てくる場所を表す名詞として形成されたと考えられます。古くから日本文化に根ざした言葉です。
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