現実や事実が本当に存在すること、または話者の主張が真実であることを肯定する表現。確実性や信頼性を強調する場合に使われる。「本当?」と疑問形で用いると、相手の発言の真偽を確認する用法もある。日常会話で頻繁に用いられ、カジュアルな印象を与える。
「本」(根本・根源)と「当」(該当・適合)の組み合わせ。原点に照らし合わせて確実であることを意味する。江戸時代には「本当」は「ほんたう」と表記されていた。
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