空全体が雲で覆われて、太陽の光が遮られている天気の状態を指す。晴天とは対照的で、光が拡散するため影がはっきりしない。気持ちが沈む印象を与えることから、比喩的に「人生の曇天」のような使い方もされる。季節や気象パターンにより、雨になる前兆として捉えられることもある。
「曇」は空が曇る様子を表す漢字。「天」は空や天気を意味する。中国古典に由来する表現で、日本でも古くから使用されている。
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