日本国の法定通貨であり、日本銀行が管理・発行する。国内の商取引や給与支払いの基本単位として機能する一方、外国為替市場では主要通貨として米ドル・ユーロと並んで取引される。経済指標や国際関係を反映して為替レートが変動。
1871年の新貨条例により、日本の標準通貨単位として「円」が制定。「円」は円形の金属貨幣の形状に由来。戦後、日本銀行によって管理・運用される現代的な通貨体制が確立。
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