目的を達成するための基本的な方針や進め方を指します。企業経営、政策決定、個人の行動など様々な場面で用いられ、具体的な目標や施策よりも上位の概念として機能します。長期的な方向性を示すため、その時々の判断基準となり、組織全体の統一性を保つ役割を果たします。
「方」は方向・やり方、「針」は針路・指標を意味する。羅針盤の針から転じて、進むべき方向を示す語として用いられるようになった。
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