探検船とは、未開地や未踏の海域、極地などを探索するために特別に装備・設計された船舶です。歴史的には大航海時代の地理上の発見に使われ、現代では北極圏や深海、未知の島々の調査に従事します。科学的調査、資源探査、歴史的記録が主な目的であり、堅牢な船体と高度な航海装備が特徴です。
「探検」は調べ探すことを意味し、「船」は海上の乗り物。17~18世紀の大航海時代に、未知の地域を発見するために組織的に派遣された船舶から生まれた概念。
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