ある情報・噂・物質などを意図的に、または結果として広い地域や多くの人に広げることを指す。SNS時代には情報を多くの人に伝える行為を指すことが多い。ただし、不正確な情報や有害な内容を広げる場合は批判的に使われることもある。物理的な拡散(ウイルス、放射能など)にも用いられる。
「拡散」は「広がり散る」の意で、「拡」は拡大、「散」は散布を表す。サ変動詞化して「拡散させる」となる。科学用語としても日常用語としても定着している。
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