慈善とは、苦しむ人々を憐れみ、その苦しみを軽くしようとする心情と、それに基づく行為を指します。宗教的背景を持つ場合もありますが、世俗的な利他的活動全般も包含します。募金・寄付・ボランティア・社会福祉事業など、具体的な援助活動として実践されることが多い概念です。
中国古典に由来する語。「慈」は優しさ・思いやり、「善」は良い・道徳的という意味の漢字が組み合わされ、困窮者を助ける心情と行為を表す概念として形成されました。仏教の慈悲思想の影響も受けています。
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