国への忠誠心や愛情を歌う楽曲で、国家の統一感や国民の一体感を醸成する役割を担う。学校教育や公式な場で歌われることもある。歴史的には戦時中や建国期など、国家のアイデンティティを強調する場面で用いられてきた。現代では国家や民族心を表現する文化的シンボルとして機能している。
「愛国」(国を愛する)と「歌」(うた)の造語。近代国家形成時に国民統合の道具として各国で創作された。日本では明治期から昭和期に多くの愛国歌が作曲された。
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