かつて人が生活していたものの、現在は誰も住んでおらず、管理もされていない古い建物を指します。経年による劣化で壁が崩れたり、屋根が傷んだり、内部が荒れている状態が多いです。都市の空き家問題や、地方の過疎地での放置家屋など、社会的な文脈でも用いられます。
「廃」は廃れる・捨てるの意味で、「屋」は家・建物を意味する。廃(すた)れた屋(や)が転じて、放置された建物全般を指すようになった。
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