物理的には、部屋や土地などの空間が大きいことを指す。比喩的には、知識・経験・視野などが豊かで包括的であることも表す。また、受け入れる度量が大きい、寛容な様子を示すこともある。対象によって「広い平原」「広い心」など、意味が拡張される。
古い日本語で「ひろ(広)」という語根があり、「い」という形容詞の語尾が付いた形。空間的な広がりを表す原始的な感覚語から発展した。
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