元々は舞台芸術における幕と幕の間の時間を指します。観客が休憩したり、舞台装置を変えたりする期間として機能します。現代では、イベントの合間や仕事の区切り、人生における転機などの比喩的用法も広がっています。劇場文化を背景とした古典的な表現です。
「幕」は舞台を仕切る布で、歌舞伎などで幕が開く・閉じることで場面を区切ることから。「間」は時間的・空間的な隔たりを意味する。舞台用語として江戸時代の演劇文化に由来する。
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