宇宙全体の空間そのものが時間経過に伴って膨張し、銀河同士の距離が増大していく現象を指す。アインシュタインの一般相対性理論とハッブルの観測に基づいている。宇宙の過去は非常に小さく高温であり、ビッグバンから始まったと考えられている。この膨張は加速していることが明らかになり、ダークエネルギーの存在が示唆されている。
「宇宙」は空間と時間を指す造語。「膨張」は膨らむ・広がるという意味の漢語。20世紀初頭、アインシュタインの相対性理論とハッブルの観測により、宇宙が静的ではなく動的に変化していることが判明し、この概念が確立された。
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