昔、政治や文化の中心として栄えた都市。かつての首都や王朝の根拠地が多い。京都・奈良・鎌倉などが代表例で、寺社仏閣や古い町並みが保存されている。現在は政治的中心ではなくても、歴史的価値と文化遺産を豊富に持つ都市を指す。観光や文化研究の対象となることが多い。
「古」は時代が遠い・昔のことを意味し、「都」は都市や王朝の中心地を表す。古い歴史を持つ都市という意味で、日本では平安時代以降、かつての首都を指す言葉として使用されるようになった。
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