音楽、演劇、ダンス、美術など様々な芸術分野において、台本や楽譜を用いずに即座に創作・表現すること。演者の創造性、反応力、感受性が重視される。ライブパフォーマンスやワークショップなど、相互作用を伴う場面で用いられることが多い。
「即」は「その場で」「直ちに」、「興」は「おこす」「もたらす」を意味し、「即興」は西洋の「improvisation」の訳語として明治期に造語された。「表現」と組み合わさることで、その場での創作的表現活動を示すようになった。
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