全体を二つに等しく分けたときの片方の部分を表す。数量的には50%を意味する。また「半分冗談だ」のように、程度が不完全・中途である状態や、確実でない曖昧な状態を指すこともある。日常会話から文語まで広く使用される基本的な量詞。
「半」は漢字で半分を、「分」は部分や割合を意味する。古い日本語で「なかば」と呼ばれた概念と重なり、中国から導入された漢字熟語として定着した。
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