本来は大工などの手工業の職人を指しましたが、現代では技術や芸術の分野で卓越した技能を持つ人全般を表します。単なる技術者ではなく、創意工夫を加えて作品を完成させる人を指し、敬意を込めて使われることが多いです。また、巧みな工夫や作為を意味することもあります。
中国語の「匠」に由来。元は木工職人を意味する言葉で、日本では奈良時代から使用されている。転じて優れた技術者全般を指すようになりました。
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