人や物が示す具体的な動きや振る舞いを指す。身体の動き、機械の操作、演技など幅広い文脈で使用される。「行動」は心理的意図を伴うのに対し、「動作」はより客観的で外部から観察可能な動きを指す傾向がある。演劇やダンス、プログラミングの文脈でも頻用される。
「動」は物が動く意、「作」は作り出す・現れる意。中国語由来で、身体や機械の動きが現れることを表現する語として成立した。
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