ある事柄が以前に起こった時の処理方法や判断が、後に同じような状況が生じた時の基準や参考となることを指します。法律、慣行、慣例などの領域で重要な概念で、一度確立された判断や行動は、後続する類似の案件においても踏襲される傾向があります。組織や社会の安定性と予測可能性を保つ役割を果たします。
「先」は前・以前を意味し、「例」は事例・ならいを意味する漢語。二字を組み合わせて、以前に起こった事柄や判断の意となった。
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