社会において特定の専門性や特殊な地位を持たない、ごく一般的な人々の総称。政治、経済、文化など様々な文脈で、エリート層や専門家との対比として用いられる。マスメディアの視聴者や消費者としても捉えられ、ポップカルチャーや大衆文化の主な担い手となる。
「一般」は普通・広くいきわたることを意味する漢語。「大衆」は大多数の人々を指す語。明治期の民主化と産業化に伴い、近代社会における層別概念として形成された。
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