製造業や事務作業など、従来は人間が行っていた作業を機械やコンピュータシステムに置き換えること。単なる機械化ではなく、意思決定や判断まで自動化される傾向を指す。経済効率は向上する一方で、雇用減少や人間らしさの喪失への懸念を伴う概念。
「ロボット」はチェコ語の「robota（強制労働）」に由来する造語。1920年代の演劇作品で人工人間を指す言葉として使われ始めた。接尾辞「化」と組み合わせ、機械化・自動化を意味する現代用語として形成された。
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