生物の誕生・成長・成熟・衰退といった段階、または人生の幼少期から高齢期までの時期区分を指します。ビジネスでは製品の企画から廃棄までの段階、家族では結婚・出産・子育てなどのイベントを段階として捉えます。時間とともに変化する過程全体を構造的に理解するための枠組みです。
英語の「life cycle」から。life(人生・生命)とcycle(周期・サイクル)の組み合わせ。1960年代のマーケティング理論で製品のライフサイクルモデルが確立され、その後人生や組織にも応用されました。
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