英語の「merit」から来た言葉で、何かを選択・実行することで得られる利点や良い側面を表す。デメリットと対比して使われることが多く、ビジネス・学習・購買など様々な判断場面で「メリットとデメリットを比較する」という使い方が一般的。単なる長所よりも相対的・比較的な価値判断を含む。
英語の「merit」(価値、長所、利点)に由来。1960年代頃から日本語でも使用されるようになり、特にビジネス用語として定着した。
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