元々は数学用語で、関数や方程式の動作を決定する変数を意味します。現在はコンピュータ用語として広く使われ、ソフトウェアやゲーム、統計分析など様々な分野で、挙動や特性を制御する設定値を指します。プログラミングでは関数の引数として使われることが多いです。
英語のparameterから。ギリシア語の「para(〜の側に)」と「metron(測定)」に由来し、主要な測定値を補助する数値という意味で数学に導入され、後にコンピュータ分野に広がった。
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