モーターの動力によって金属チェーンに付いた鋸歯を高速回転させ、木材を切断する機械。ガソリン式と電動式がある。造園業や林業の必需工具であり、大径木の伐採から細かい枝払いまで多様な用途に対応。強力な切断力を持つ反面、取扱いに高度な注意が必要な危険工具。
英語の「chain saw」から。chain(鎖)とsaw(のこぎり)の合成語で、鎖状の鋸歯を持つのこぎりという意の外来語。1920年代にドイツで発明され、日本には戦後導入された。
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