本来は電気回路のオン・オフを操作する機械装置を指します。現代では比喩的に用いられ、気分や意識の転換、思考の切り替え、やる気の発動などを表現します。「気持ちのスイッチが入る」「モードをスイッチする」など、心理状態の急激な変化を描写する際に頻用されています。
英語の「switch」から借用された語。元々は鞭や枝を意味する古い英語に由来し、電気機器の普及に伴い日本語に取り入れられました。
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