主にインドの伝統社会に見られる身分制度で、ヒンドゥー教の宗教的信念に基づいている。バラモン・クシャトリヤ・ヴァイシャ・シュードラの四身分に分かれ、生まれた家系によって身分が確定し、職業や結婚相手が制限されていた。現代では法律で廃止されているが、社会に影響が残存している。
ポルトガル語の「casta」に由来し、スペイン語経由で英語に「caste」として伝わった。16世紀のインド進出時代に、ポルトガル人がインドの身分階級を指す用語として使用開始。
似た言葉との違い・使い分けを解説しています。
この言葉やそのテーマを深めたい方へ。