エリート層(高い学歴や社会的地位を持つ人々)によって創造・継承される文化形式を指します。クラシック音楽、文学、美術などの高級芸術や、特定の言語使用、生活様式などが含まれます。大衆文化との対比で用いられることが多く、ポジティブには「高度な文化」、ネガティブには「閉鎖的・排他的」と評価されることもあります。
「エリート」は20世紀初頭に社会学で用いられ始めた概念で、フランス語の「élite」(選抜された者)が語源。日本では戦後、高度経済成長期に教育制度の階層化とともに意識されるようになりました。
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