紀元前2千年紀ごろに中央アジアからインド亜大陸やイラン高原へ移住した印欧語族の民族。言語学的には、サンスクリット語やアヴェスター語などのアーリア語族言語を話す人々を指す。歴史学・人類学では古代インド文明やペルシア帝国の形成に関わった民族として研究される。19世紀の比較言語学の発展により認識された概念で、言語系統による分類が本質。
アーリア(arya)は、サンスクリット語で「高潔な」「貴族的な」を意味する語に由来。自称民族名が学術用語として採用された。言語学的分類として19世紀に確立。
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