物を回転させて変形させたり、力を加えて回転させたりする動作全般を指す。タオルを絞る、瓶のふたを開ける、ボルトを締める、身体をひねるなど、回転と圧力を伴う動きに用いられる。また、事実や言葉の意味を曲げるという比喩的な用法もある。
古い日本語で、回転や旋回を意味する「ねじ」に、動詞化する接尾辞「る」が付いた形と考えられる。語源は回転運動を表現する擬音・擬態語に由来する可能性がある。
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