somewhatは「やや」「多少」「いくぶん」という意味で、程度が低い・中程度であることを控えめに表現する副詞。否定的な内容にも肯定的な内容にも使える。フォーマルな文語的表現で、科学論文や新聞などで頻出。
ratherは「かなり」「むしろ」「いっそ」という意味で、より強い程度や意外性・選好を表す副詞。やや口語的で日常会話でもよく使われる。否定文や比較文で力強さが増す傾向にある。
somewhatは控えめで曖昧な程度表現で、あらゆる文脈で使える無色な副詞。一方ratherはより強調的で、話者の意見や驚きを含む。使う場面ではsomewhatはより客観的・中立的、ratherはより主観的・感情的。対象ではsomewhatは単なる程度修飾、ratherはしばしば選好や意外性を伴う。
客観的に程度を示すならsomewhat、話者の感情や驚きを含めたり、より強く表現したいならratherを選ぶ。somewhatは「多少～」、ratherは「結構～・むしろ～」という日本語対応で判断すると使い分けやすい。