「香り」は、花や食べ物などから立ち上る心地よい匂いを指す。感覚的で主観的な表現であり、日常会話で最も一般的に使われる。美しい、爽やか、甘いなど感情的な描写と組み合わせることが多い。
「香気」は、物質が発する揮発性の芳香成分を科学的に捉えた用語。専門用語として、食品科学、化学、香料産業などで使われる。より客観的で学術的なニュアンスを持つ。
使う場面では、「香り」は日常会話や文学的表現で、「香気」は学術・専門的文脈で用いられる。ニュアンスでは、「香り」は感覚と感情を重視し、「香気」は物質としての客観性を強調する。対象では、「香り」は人間の嗅覚体験を、「香気」は化学成分や物質そのものを指すことが多い。
日常会話や感情的な表現では「香り」を選ぶ。食品科学や化学系の専門的な文脈では「香気」を使う。一般向けの文章では「香り」が無難。