陰謀とは、悪意を持って隠密裏に企てられた計画や企図を指します。個人や集団が社会に害をもたらす目的で秘密裏に計画する悪い企てが中心です。暴露や発覚を前提として、隠蔽性が強調されます。政治的陰謀や犯罪計画などに用いられます。
謀略とは、目的を達成するための戦術的な作戦や計略を指します。必ずしも悪質性だけでなく、戦略的・計算的な手段という色合いが強いです。軍事戦略や外交交渉など、対立や競争の中での巧妙な手段として使われることが多くあります。
陰謀は隠された悪い計画そのものの存在に焦点があり、露見や暴露される性質を持ちます。謀略は計画実行の過程での具体的な作戦や手段に焦点があります。使う場面では、陰謀は犯罪や政治的悪事、謀略は戦争や交渉などの対抗場面で用いられます。謀略には必ずしも道徳的な悪さが伴わないケースもあり、より中立的です。
秘密裏の悪事・計画そのものを指すなら陰謀、具体的な戦術・手段・作戦を指すなら謀略を選びます。陰謀は必ず悪質性を含みますが、謀略は状況によって道徳的評価が変わる点が判断基準になります。