銃は火薬の爆発力を利用して弾丸を発射する武器の総称。ライフル銃、散弾銃、拳銃など様々な種類を含む。軍事用途から狩猟、射撃競技まで広く使用される。サイズや機構は多様で、両手操作が必要な大型のものが多い。
拳銃は片手で握って扱える小型の銃。リボルバーとセミオートマチック拳銃の主に2種類がある。警察や軍隊の護衛要員、自衛用途で主に使用される。携帯性に優れており、狭い空間での使用に適している。
銃は総称で全ての銃火器を指すのに対し、拳銃は銃に含まれる一つの具体的な種類である。軍事シーンでは銃は歩兵用の小銃などを指し、拳銃は将校や特殊部隊が携行する。ニュアンスとしては銃はより一般的で広く、拳銃は小型で携帯性に特化した専門的な概念。対象場面では銃は遠距離戦闘や大規模な火力が必要な場合、拳銀は近距離防衛や護衛用途が想定される。
銃火器全般を指す場合は「銃」を使う。片手で扱う小型銃を指す場合や、特に携行性・防衛的用途を強調する場合は「拳銃」を使用する。文脈によって使い分けることが重要。