距離は2つの点や地点の間にある長さを示す。物理的・幾何学的な測定値として、A地点からB地点までの長さを客観的に表現する。「遠い・近い」という感覚的判断も含まれ、抽象的な隔たり（心の距離など）にも使われる。
間隔は連続する複数の物や事柄の間における隔たりを示す。均等または規則的な隔たりのニュアンスが強く、時間的間隔（間隔時間）、空間的間隔、周期的な繰り返しを表現する。規則性や配置の均一性を含意する。
距離は2点間の単純な長さで、絶対値としての測定が中心。間隔は複数の要素間の隔たりで、規則性や周期性を強調する。使う場面では、距離は地点間の移動や物理的離別、間隔は列車本数の頻度、建物の並び方、時間の周期性に適する。ニュアンスの観点では、距離は一義的で客観的、間隔は相対的かつ配置の規則性を含む。
2点間の長さを示すなら距離。複数の物や現象の規則的な隔たり、周期性を表すなら間隔を選ぶ。時間や周波数の「隔たり」は間隔が適切。心の距離のような抽象的表現は距離を用いる。