芳香とは、花や香料などから立ち上る良い香り、芳しい香りを意味します。ポジティブで美的な価値を持つ香りを指し、文学的で情感的な表現です。対象は主に自然の香りや高級香水など、好ましい香りに限定されます。
香気とは、物質から発散する香りの成分や気体を指す、より科学的で客観的な用語です。良い悪いの評価を含まず、単に香りが存在することを述べます。医学、化学、食品分析など専門的な文脈で用いられることが多いです。
使う場面では、芳香は文学的・美的な描写や日常会話で用いられ、香気は科学的・専門的な説明に使われます。ニュアンスは、芳香は香りを美徳として褒める肯定的表現で、香気は中立的です。対象も芳香は花や香水など好ましい香りに、香気はあらゆる物質の香り成分を指します。
美しさや好ましさを表現したい時は芳香、科学的・客観的に香りの成分や性質を述べたい時は香気を選びます。日常会話なら芳香、医学・食品・化学分野なら香気が適切です。