耳学問とは、実際の経験や書籍ではなく、聞くことだけで得た不完全な知識のこと。実践を伴わない、表面的な知識を指す。やや否定的なニュアンスを含み、実は根拠が浅いことを暗に示唆する表現である。
聞き伝えとは、他者から聞いた情報を、さらに別の人に伝えることをいう。また、その伝わってきた情報そのもの。情報の経路や根拠が直接的でないことを示す、相対的に中立的な表現。
使う場面では、耳学問は知識の不十分さを批判するときに用い、聞き伝えは情報源が間接的であることを説明するときに用いる。ニュアンスとして耳学問は軽蔑的で、聞き伝えは事実を述べる。対象は、耳学問は個人の知識体系に対し、聞き伝えは情報そのものや伝達過程に対する。
知識の浅さを指摘する場面では耳学問、情報が間接的に伝わってきたことを示す場面では聞き伝えを選ぶ。耳学問は批判的、聞き伝えは事実報告的という語感の差異で判断するとよい。