節約とは、生活費や資源の無駄を減らし、支出を抑える具体的な行動を指します。電気代を削減する、食費を減らすなど、実践的で一時的な取り組みが特徴です。目的に応じて柔軟に実行できる経済的な工夫全般を意味します。
倹約家とは、日常的に無駄を避け、お金を大切にする人の人格や習慣を指します。単なる行動ではなく、その人の生活哲学や性質として定着しています。計画的で継続的な節制を心がける人物像を表現する言葉です。
「節約」は一時的・部分的な支出削減の行動を指すのに対し、「倹約家」はそうした行動が習慣化した人物を指します。節約は状況に応じた工夫で、誰もが実践できます。一方、倹約家は浪費を好まない性質が備わった人です。また、節約は中立的ですが、倹約家は人の本質的な価値観や生き方を評価する言葉として機能します。
「行動・工夫」について述べるなら「節約」、「人の性質・特性」について述べるなら「倹約家」を選択します。「～する」と動詞で使うなら節約、「～な人」と修飾するなら倹約家が適切です。