矢は、弓で射る細長い棒状の飛び道具です。先端に矢先（やじり）があり、後部に羽がついています。矢自体は弓があって初めて機能し、単独では投げられません。歴史的には狩猟や戦闘に用いられ、日本文化では武道や神事にも登場します。
弓矢は弓と矢を組み合わせた武具・道具全体を指す言葉です。弓の弾力性と矢の軌道が一体となることで、遠距離から正確に的を射る機能を実現します。日本では武士の基本武装であり、弓道などの伝統文化として継承されています。
矢は部品・要素としての単一の道具を指し、弓矢はシステム全体を指します。使う場面では、矢は材質や種類の説明に、弓矢は武器体系や技術全体の説明に用いられます。対象では、矢は物理的な物体そのもの、弓矢は弓と矢の相互作用による機能を重視します。ニュアンスでは、矢はより技術的・科学的、弓矢はより歴史的・文化的です。
弓と矢の関係性や武器体系全体を述べるなら「弓矢」、矢の材質・種類・性能など矢単体の特性を述べるなら「矢」を使いましょう。文化的文脈では「弓矢」がより適切です。